위암(胃癌)이란?

 위에 생기는 암으로 우리나라에서 가장 흔한 암이다. 특히 50대 이후의 남성에게 잘 발생한다. 전체 암발생자 중 남자의 경우에는  약 25%정도가, 여자의 경우에는 약 18%를 위암이 차지하고 있어 전체적으로 볼 때는 10명의 암환자 중 2명은 위암인 셈이다. 이렇게 우리나라에서 가장 흔한 악성질환(암)이지만 조기에 발견하면 적절한 수술로 완치가 가능하고, 진행된 위암이라도 적절히 치료하면 치료 효과가 좋기 때문에 무엇보다도 조기 진단이 가장 중요하다.

확실한 원인이 밝혀지지는 않았으나, 식생활 습관과 밀접한 관계가 있는 것으로 알려져 있다. 유전적 인자나 흡연, 위궤양 위험군인 '헬리코박터 파일로리' 라는 세균의 감염과도 관련이 있다.

 위암의 증세는 아주 비특이적이서 아무런 증세가 없는 경우에서 부터 단지 속이 거북하다거나 소화불량, 체중감소 등 다양하다. 암이 진행된 경우에 체중감소, 명치에서 굳은 덩어리 등이 만져질 수 있으며, 암이 어느 부위에 얼마나 크게 있는가에 따라 증상이 다르게 나타난다. 그러나 초기에는 무증상인 경우도 많기 때문에 매년 정기적인 위검사가 필요하다. 최근에는 내시경 기기의 발달로 환자에게 큰 불편없이 직접 육안으로 구석 구석 정밀하게 관찰하면서 필요하면 조직 검사등을 시행할 수 있어서 내시경 검사가 우선적으로 선택되고 있다. 따라서 아무 증상이 없는 경우라도 40-50대의 사람이라면 조기진단을 위해서 1년에 1회 정도의 내시경검사를 받아야 한다.

 우리나라에서 문제가 되는 부분은 위암이 큰 증상이 없기 때문에 소화장애등의 증세가 나타날 때에 약국에서 소화제를 복용하여 증상이 호전되면 검사를 받지 않음으로써 조기 진단이 안되어 치료의 기회를 놓치는 경우를 종종 외래에서 경험하게 된다.

"금강산도 식후경"이라지만 알고 먹어야 금강산 구경도 할 수 있다.

염장식품, 훈제 식품, 불에 태운 고기나 생선, 특히 짠 음식은 10배 정도로 높은 위험스런 음식이라 하겠다. 반대로 위암 위험을 낮출 수 있는 음식에는 생 야채(상추, 호박, 등), 단백질이 풍부한 음식(두부 등), 과일, 비타민 A, C, E의 지속적 복용, 신선한 식품의 지속적인 섭취, 그리고 균형있는 식생활을 하며 지나친 흡연은 피한다.

위암의 내시경사진

혈관이 노출되어 있고 출혈하고 있는 위암의 내시경사진